卜部産業　株式会社

店からは威勢のいい売り手の呼び声がかかる。こでは売り手と買い手のやり取りが見ものだ。買い手との話がまとまると、売り手はカニやサーモンをカウンターに放り投げる。これが見ものでパフォーマンスとして人気になっている。これを見るために、ここに来る観光客も多い。

ブッシュはバカだ

魚売り場がある一階の下の階、ここにもみやげ物売り場がたくさん並んでいる。食べ物屋も多いし、装身具や玩具売り場もある。「ブッシュはバカだ」と書いた等身大のパネルも売っている。ここは民主党の地盤。前回の大統領選でブッシュはこのワシントン州では負けたことが、このパネルで証明されている。

スターバックス

パイク・プレイス・マーケットの真向かいの通り、通りといっても土産物屋とか食べ物屋が軒を連ねている、アーケード街の一軒が、世界的に成功したスターバックスの一号店である。観光客が大勢店の前で写真撮っている。スターバックスは世界で人気のコーヒーショップだ。カップを手に持ち歩いている人が多いのも、これも発祥地だからか。また、シアトルには飛行機のボーイング本社があり、マイクロソフト社のビルゲイツが住んでいる。ボーイングの工場がどこかに移転してしまったらしいが本社は残っていて、ＡＮＡが新型機を５０機発注したときはすごかった。一週間くらい新聞・テレビでこの話題だけだった。シアトルは定年後住みたい街の世界ベストワンらしい。頷ける街である。

オイスターバー

シアトルは海の街。さぞかし魚介類が豊富だろうと思っていたが、一般人へのインタビューでも分かるとおり、魚を食べる人は限られている。更にまた、牡蠣が好きな人は少ない。だが、その限定された人たちが行くオイスターバーは、どのようなところなのか。シアトル随一のオイスターバーであるＴＨＥ　ＯＣＥＡＮＡＩＲＥに訪問した。ここでチーフシェフのＫｅｖｉｎ　Ｄａｖｉｓ氏から説明受ける。

Ｋｅｖｉｎ　Ｄａｖｉｓ氏は、シアトルの前は香港のシェラントンホテルでシェフしていた。そこでは２０種類の牡蠣があったが、牡蠣をあけて水で洗ってから客に出していて、これでは海の味が消えていたと、思い出すような語り口。この方法はシドニーと同じだ。このレストランで五年いる。オーストラリア、フランス、カナダを廻ってきた。ルイジアナ出身である。

仕入れは、仲介業者がいて、各養殖場から仕入れてくれる。このルートが７０％で一週間に二回仕入れる。養殖場から直接仕入れるのは３０％。今日の１８時に注文すると翌日の１０時に入ってくる。２４時間以内に海から採ったものという基準を設けている。

日本の牡蠣を最初に持ってきたヤマシロさんを知っているかと聞かれる。今は８５歳から９０歳くらいで元気だという。写真を見せようかといっていたが、このヤマシロさんは知らない。このＨＰ読者でヤマシロさんを知っている人がいたら投稿してほしい。

店内の席数は２５０席。客は地元と観光客が半分ずつ。近くにコンベンションセンターがあるので、そこからの客が多い。

今日の牡蠣の種類は１２種類。１４種類のときもある。メニューを見るとブロンはない。このちかく以外の産地はニュージランド、東海岸、アラスカからも入ってくる。東海岸は海の味が強く、西海岸は味が微妙で込み入っていて繊細だという。気候条件や川の近くか、牡蠣の種類で味が変るという。そのとおりである。なお、熊本牡蠣はアメリカで有名すぎるので、扱わない方針だという。珍しい方針だと思う。
牡蠣料理はオイスターロックフェラーだけ。五個で１２．９５ドル。

牡蠣で最も高いのはＫＵＳＳＨＩ　ＣＯＲＴＥＳ　ＩＳＬＡＮＤ　で一個２．５ドル。この牡蠣はＮＹの有名なシェフでトーマス・ケラットが本の中で紹介し有名になった。フレンチランドリーというレストランを経営している。牡蠣の育て方に秘密があるらしい。どうも籠に入れて時折ぐるぐる回す方式になっていて、そうして育てるとふっくらとした殻となり、殻の深みが厚みとなって小ぶりだが豊かな牡蠣が出来る。牡蠣カウンターに行き味見させてくれる。食べてみてビックリした。全く他の牡蠣と違う。品がよい。上品さで過去に食べたどの牡蠣より優れていると感じる。これを食べて他の牡蠣を食べるとすべて味にコクがない。それだけ味が抜群である。レストランで食べた中で一番美味い。さすがに高いだけのことはある。

Ｋｅｖｉｎ　Ｄａｖｉｓ氏の接客工夫は、客に牡蠣を出すとき、オーダー順に出して、一つずつ解説をすることにしている。そうすると感心して納得してくれる。そのようなアドバイスが大事だ。牡蠣に合うワインはシャブリ、ムスカデ、ロワールのバーカンデーだという。地元ワシントン州のものはあまり奨めないのが引っ掛かる。地元ではここのワインは素晴らしいと宣伝しているのに。しかし、世界的にはワシントン州のワインは無名なので、Ｋｅｖｉｎ　Ｄａｖｉｓ氏があげたワインが牡蠣に合うことは、牡蠣通なら誰でも知っていることだし、いろいろ飲んで味わってみて、そり通りと思っているので大きく頷く。ただし、地元のワインは赤が美味いと、申しわけなさそうに追加するところが地元で商売している弱みか。

牡蠣は客が座るカウンターテーブル、その前にある氷の中に入っていて、そこから注文によって探し出し、その場で開けてくれる。これは始めてみたが合理的でショー的雰囲気がある。牡蠣は小ぶりのものしか扱っていない。大きいものは上品さが欠けるというのが主張。そうかもしれない。人によって好みが異なるが、高級レストランではあまり大きな牡蠣を扱っていないのは、世界的事実であるし、ここシアトルのＴＨＥ　ＯＣＥＡＮＡＩＲＥの品のよいムードには小さい牡蠣が似合っている。フランスともＮＹとも異なる味わいのあるなかなかのオイスターバーであった。